Am 3. September 2025 war das AmerikaHaus NRW Kooperationspartner des Formats Meet the Professional vom TalentKolleg Ruhr des NRW-Zentrums für Talentförderung. Das Format bringt Schüler:innen und Studierende mit Persönlichkeiten aus verschiedenen Berufsfeldern ins Gespräch, um Orientierung und Inspiration für eigene Wege zu geben.

In dieser Ausgabe war Kati Schmidt, Senior Operations Manager bei Zoox, virtuell aus Kalifornien zugeschaltet. Sie berichtete von ihrem prägenden Erasmus-Aufenthalt in England, einem MBA-Studium in Hamburg und einem Praktikum in Washington D.C. sowie ihren frühen Erfahrungen in der Start-up-Szene bis hin zu ihrer Arbeit bei AirBnB, wo sie als eine der ersten Mitarbeiterinnen in Deutschland schnell Verantwortung übernahm. Sie machte deutlich, dass Start-ups viele Chancen bieten: junge Teams, steile Lernkurven und die Möglichkeit, früh mitzugestalten. Gleichzeitig gehöre auch das Scheitern dazu – wichtig sei, daraus zu lernen und weiterzumachen. Heute arbeitet sie im Silicon Valley bei einem Unternehmen für autonomes Fahren.

Besonders eindrücklich schilderte Schmidt ihre Erfahrungen in den USA. Mehrere Jahre nahm sie an der Green-Card-Lotterie teil, bis sie schließlich erfolgreich war. 2014 zog sie in die USA und nach ersten Stationen an der Ostküste ging es für Schmidt ins Silicon Valley, welches sie als „Ruhrgebiet von Kalifornien“ beschrieb.

An die Schüler:innen richtete sie eine klare Botschaft: Chancen aktiv nutzen, hartnäckig bleiben und Netzwerke aufbauen. Sie erzählte, wie wichtig es sei, immer wieder nachzufragen, auch wenn man Absagen erhält. „Das Schlimmste, was passieren kann, ist ein Nein“, betonte sie. Rückschläge seien nichts Schlimmes, sondern Teil des Lernens. Ihre eigene Geschichte – ob beim Bewerben für Studienplätze, beim Einstieg ins Berufsleben oder beim Warten auf die Green Card – zeige, dass Durchhaltevermögen und Mut Türen öffnen können.

Wir bedanken uns herzlich bei Kati Schmidt für ihre inspirierenden Einblicke sowie beim TalentKolleg Ruhr des NRW-Zentrums für Talentförderung für die Zusammenarbeit. Die Veranstaltung wurde gefördert von der Landesregierung NRW.