Im gut besuchten Konzertsaal des Alten Pfandhauses in Köln veranstaltete das AmerikaHaus NRW am 13. März 2024 ein Solo Konzert mit Billy Test. Der aus Pennsylvania stammende Jazzmusiker ist seit 2018 Pianist der WDR Bigband und überzeugt außerdem als Komponist und Arrangeur.

Durch die in der Mitte des Saales gelegene Bühne wurde Billy Test am Flügel imposant in Szene gesetzt und er schuf, vom Publikum umschlossen, eine wechselvolle, anregende und zeitweise auch melancholische Atmosphäre. So spielte er eine Reihe von Stücken, die zwischen Wehmut und Hoffnung schwanken ließen, aber auch zum leisen Mitwippen verleiteten. „I Hear a Rhapsody“ und „When the Sun Comes Out“ waren zwei der vielen gespielten Werke, die er – ganz der Jazz-Pianist – um Improvisationen bereicherte und von denen er einige ehemaligen Lehrern und Weggefährten widmete. Das Publikum zeigte sich durchweg begeistert von seiner außergewöhnlichen Begabung am Klavier und der Fähigkeit gänzlich in seiner Musik aufzugehen.

Auf Wunsch des AmerikaHauses gab es außerdem ein Stück in Gedenken an Sarah Vaughn, die dieses Jahr 100 Jahre alt geworden wäre, was Billy Test geschickt mit dem, ebenfalls in diesem Jahr stattfindenden, 100. Geburtstag von Henry Mancini verband: Er spielte eine Komposition aus dem von Sarah Vaughn gesungenen Mancini Soundtrack zum Film Two for the Road. Ein weiterer sehr beeindruckender Einblick in Tests Improvisationstalent wurde dem Publikum gewährt, als er sich mit den Worten „I will just put my hands down and see what comes out“ von seinen Fingern über die Tasten leiten ließ. Das Ergebnis wurde mit großem Applaus belohnt.

Im Anschluss an das Konzert hatte das Publikum die Gelegenheit, Billy Test Fragen zu seinem Schaffensprozess und seinem Leben als Musiker zu stellen. Er sprach über seine Inspirationsquellen und Routinen beim Komponieren, ließ aber auch seine persönliche Seite aufblitzen. So verriet der Pianist, dass er mit neunzehn das erste und auch letzte Mal ein Stück für eine Person geschrieben hat, in die er verliebt war. Dass seine Bemühungen mit den Worten „I thought you were gonna write something pretty“ kommentiert wurden, sorgte für ein herzhaftes Lachen und unterstrich die Verbundenheit zwischen dem Pianisten und dem Publikum an diesem Abend.

Billy Test zeigte sich sichtlich angetan und dankte für die Gastfreundschaft: „As an American, to have people here that make you feel at home is a very special thing.“

Fotos von Gerhard Richter.